釋尊成道後，依出家前與其父淨飯王之約定，回到迦毘羅衛國。淨飯王見佛丈六金身，相好光明，如紫金光聚，諸根寂靜常在定中，如眾星中月、金山晃耀。而隨侍佛陀身邊的沙門因久居山林之中，唯以薄衣蔽體，不避日曬、風吹，身體黑瘦。淨飯王心想這猶如一群黑鴉環繞著紫金山，如何能顯發佛陀廣大威德，令一切見者心生悅樂呢？於是，速速召集釋迦王族中，行儀端正、相貌莊嚴者五百人，隨佛出家而為沙門，常侍左右，認為這樣才能相映生輝。
佛陀的胞弟──難陀亦在發心出家之列。未落鬚髮前，難陀昔日的理髮師已先到佛所，至誠稟佛：「人身難得，佛世難值，明師難遇。今值遇天人師及諸尊者，見識道行至高無可限量，不慕世間榮華富貴，乃至捨棄權勢尊位，出家修行。如我這般卑賤下劣之人，更有何世樂足以貪戀，不願出世修道呢？唯願佛陀哀愍，於污泥中拯濟淪溺，令我迥出塵劫而為沙門。」
佛陀慈允：「善哉比丘，鬚髮自落，袈裟著身，為我座下沙門弟子。應該一一頂禮先出家者，次第而坐。」
難陀隨後亦求佛出家，次第作禮，及至已先出家的理髮師面前，駭然而止，心想：「這不是我家的僕人嗎？我豈能向他作禮！」
佛陀看到這一幕，應機施教：佛法倡導佛性本具、人人平等，故以入道先後次第而坐，不論種姓、尊卑，猶如大海容受萬川之水，不避四方流入污濁與否。學佛道者，當念心如平地，觀自他色身皆是地、水、火、風四大組成，與外在器世間等無有異，其質本空、本自清淨，以眾生妄執而假立名相，乃至尊卑、主僕……種種分別。行者應該放下對世間名位自尊自大的執著，以佛法為依歸，才能與諸佛無住、無為的無上道相應。
難陀聆聽了佛陀的懇切教誨，明瞭佛門行止規範，乃為了破除事上的偏執，會歸清淨無為之理，立刻慚愧懺悔，捨除自大慢心，虛心至誠頂禮昔日的理髮師。與會大眾莫不同聲讚歎，此後僧團序列次第有了明確的法則，皆遵循佛所教敕：以先學者為兄、後學者為弟，佛門中如法行儀，先後有序，和合無諍。
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