浴佛又稱灌佛，在古印度佛教中即為一種重要儀式，其源則在釋迦降生的歷史記載之中。據《過去現在因果經》卷一所記載，摩耶夫人懷胎臨近產期之時，路經藍毗尼園，行至無憂樹下(亦稱婆羅樹或波羅叉樹)，誕生了悉達多太子，此時，難陀和優波難陀龍王(另一說有九龍)吐清淨水，灌太子身。這一歷史傳說在古印度時即已流行，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻，都有反映這種情景的構圖。後世浴佛是在佛陀誕生之日舉行。
在3000多年前的古印度（現尼泊爾），有一個富庶的迦毗羅衛國，國王稱為淨飯王。淨飯王有兩位妻子，一曰摩耶夫人，次曰摩訶波波提。淨飯王仁慈和善，善理國政，只可惜多年沒有子嗣。有一天，摩耶夫人夢見有一匹六牙白象進入她的身體，隨後就有了身孕。當時的印度有一習俗，女子在生產之前要回到娘家去。摩耶夫人也在此時動身回家。當她走到藍毗尼園婆羅樹下時，心中異常歡快。這時，摩耶夫人突覺腹痛，隨後太子降生。小太子生下來就會走路，雙腳各踩一朵蓮花，一手指天，一手指地，說：「天上地下，惟我獨尊。」這一天適逢中國農曆四月初八，即為佛誕日。是日，各地佛教信徒均雲集廟內，參加浴佛。在佛殿上，供奉著太子佛像，四眾弟子順序用小銅勺盛滿香湯浴灌太子佛。在此前後還舉行相關的法會，稱為「浴佛節」。
南傳佛教也非常重視這一節日。傣族全民族信仰南傳佛教，過節時，他們無論男女老少，都在清晨到各個佛寺中敬佛、齋僧，舉行送舊迎新的儀式，行浴佛禮，給佛像灑清水「洗塵」。而後便開始互相潑水，嬉笑追逐，進行放高升、賽龍舟、趕擺、丟包等活動，這就是著名的傣族潑水節（另有7女除魔的神話闡述潑水節的另一來歷）。藏傳佛教同樣重視這一節日，稱為「四月法會」，一般活動要延續好幾天，包括誦經、跳欠（也稱為跳布扎、跳法王舞、跳神等）、到各個佛殿拜佛等，而潑水的習俗，僅在年輕的小和尚之間進行。
歷史源起
顧名思義，佛誕即釋迦牟尼佛祖誕生之日。
如來生期，多有異說。雖則皆有理致，究不如周昭王二十四年者為恰當。即公元前1027年，農曆四月初八，佛祖誕生在北印度，有天上九龍吐出香水為太子洗浴。因此典故，便有了慶祝的重要內容之一：以香水沐浴佛身。所以，浴佛節又名佛誕節。
每年的農曆四月初八，是一年中最隆重的佛教節日之一，是釋迦牟尼佛的誕辰日，又稱佛誕節，是從求福滅罪的一種宗教要求傳衍而來。中國東漢時僅限於寺院舉行，到魏晉南北朝時流傳至民間。浴佛時間在史籍中有不同記載。蒙古族、藏族地區以四月十五日為佛誕日，即佛成道日、佛涅盤日，故在這天舉行浴佛儀式。漢族地區佛教在北朝時多在農曆四月初八舉行，後不斷變更、發展，北方改在農曆十二月初八(臘八節)舉行 ，南方則仍為農曆四月初八舉行 ，相沿至今（俗稱「四月八」）。傣族的潑水節在傣歷六月（夏曆四月）舉行 ，清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛門寺院禮佛，就帶有浴佛的性質。
唐朝
佛光普照遍長安，吃齋誦經建寺庵。
居士男女多布施；為求來生結善緣。
相傳夏曆四月初八日為釋迦牟尼生日，佛寺常於此日誦經，以各香浸水灌洗釋迦之太子誕生像；紀念佛之誕生，稱為浴佛節。唐代佛教信仰極盛，長安善男信女多於此日施捨。此風迄宋明依然。《東京夢華錄》：『四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰浴佛水。』《日下舊聞考》：『京師僧人念佛號者，輒以豆記其數。至四月八日佛誕生之辰，煮豆微撒以鹽，邀人於路請食之，以為結緣。今尚沿其舊也。』
活動內容
有些寺院的浴佛方法還是與它的規定有所不同，大致說來這些寺院浴佛更側重於法會的儀規，具體分為四個步驟來進行。
第一，恭迎佛像。佛誕之日，僧眾搭衣持具上殿，按東西序位次分班而立。聞磬聲向上頂禮三拜後，六人出班恭迎佛像。二引禮執引磬，二執事托香盤，主法僧居後，侍者隨行，同聲唱念「南無本師釋迦牟尼佛」。佛像從經樓上迎到大殿中，主法僧上香、展具、頂禮三拜，大眾一起唱贊：「稽首皈依大覺尊，無上能仁，觀見眾生受苦辛。下兜率天宮，皇宮降跡，雪嶺修因。鵲巢頂，三層壘，六年苦行。若人皈依大覺尊，不墮沉淪。」
第二，安座沐浴。大殿鐘鼓齊鳴，主法僧將佛像安座金盆中，然後上香、展具、向佛頂禮三拜或九拜。大眾同念《沐浴真言》，三稱「南無香雲蓋菩薩」，然後唱贊：「菩薩下雲中，降生淨飯王宮。摩耶右脅娩金童，天樂奏長空。目顧四方周七步，指天指地尊雄。九龍吐水沐慈容，萬法得正中。」
第三，祝聖繞佛。主法僧聞磬聲頂禮三拜，恭說頌詞。大眾同唱《佛寶贊》，接唱《贊佛偈》：「佛寶贊無窮，功成無量劫中。巍巍丈六紫金容，覺道雪山峰。眉際玉毫光燦爛，照開六道昏蒙。龍華三會願相逢，演說法真宗。」再唱：「天上天下無如佛，十方世界亦無比。世間所有我盡見，一切無有如佛者。」唱畢開始繞佛，邊繞佛，邊稱念：「南無娑婆世界三界導師、四生慈父、人天教主、三類化身本師釋迦牟尼佛！」「南無本師釋迦牟尼佛。」
第四，回向皈依。繞佛後歸本位，先念《回向文》：「願消三障諸煩惱，願得智慧真明了；普願罪障悉消除，世世常行菩薩道。」然後唱《三皈依》：「自皈依佛，當願眾生，體解大道，發無上心。自皈依法，當願眾生，深入經藏，智慧如海。自皈依僧，當願眾生，統理大眾，一切無礙。」浴佛法會功德圓滿，引磬聲起，大眾齊唱：「浴佛功德殊勝行，無邊勝福皆回向……。」
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